Para Brittney Schuit, un Honda Pilot usado era más que un simple medio de transporte para ir y volver del trabajo. También era un vehículo que le permitió a esta madre, que en su día se vio sin hogar, conseguir una vivienda y recuperar la custodia de sus hijos gemelos.
Working Wheels, una organización sin fines de lucro del condado de Buncombe, le vendió el coche a Schuitt a un precio reducido después de que la organización local Helpmate le recomendara sus servicios. Working Wheels recoge vehículos donados en cualquier estado, los repara según sea necesario y los vende a familias que cumplen los requisitos y carecen de medio de transporte.
Un año después, la vida de Schuit ha cambiado por completo.
Schuit se mudó a Asheville desde Evansville, Indiana, en julio de 2005, a la edad de 17 años. Disfrutó trabajando durante 15 años como flebotomista y asistente médica, criando a lo que ella describía como “los gemelos más increíbles” tras un divorcio amistoso con el padre de los niños cuando estos eran bebés.
Sin embargo, su vida dio un giro inesperado unos años más tarde, cuando se volvió a casar y se encontró en un matrimonio abusivo, tanto emocional como físicamente, antes de divorciarse por segunda vez.
“No era una buena persona, por decirlo suavemente”, dijo ella. “Después de años así, acabé lesionada. Destrozó mis dos vehículos y me dejó con una deuda por el préstamo, sin ningún tipo de apoyo, sin hogar y sin poder trabajar debido a mis lesiones. Me dijeron que no volvería a caminar bien, y cada día caminaba todo lo que podía. Pero no podía trabajar en mi campo”.”
Sin ingresos ni vivienda, también perdió la custodia parcial de sus hijos.
Schuit acudió a la organización Helpmate de Asheville, que ofrece un refugio de emergencia y otros servicios de apoyo a las sobrevivientes que huyen activamente de la violencia doméstica. “Conseguí un trabajo como mesera mientras estaba en el refugio y cada día iba andando desde allí al restaurante y volvía después de mi turno. El centro no era fácil entonces, y estaba muy agradecida de poder ir andando al trabajo”, dijo.
Un miembro del personal de Helpmate sugirió a Schuit que se pusiera en contacto con Working Wheels.
“Me dijeron que me contactarían cuando fuera mi turno, y recé todos los días. Y finalmente, sonó el teléfono. Me iban a dar una camioneta SUV, una Honda Pilot blanca del 2003”, dijo. Esa compra se realizó en agosto de 2022, y Schuit dijo que ha resultado ser un acontecimiento que le ha cambiado la vida.
“Conseguí una vivienda poco después de recibir mi vehículo de Working Wheels. Mi vida cambió y conseguí un mejor trabajo en un hotel del centro. Me estaba recuperando de un incidente del que tuve la suerte de salir ilesa. No puedo creer la suerte que tuve de contar con el apoyo de Helpmate y, por fin, soy libre”, afirmó.
“Después de esperar un tiempo en el refugio para conseguir un lugar con techo donde al menos poder recuperar a mis hijos, pude conseguir una casa mejor en una zona más segura”.”
Schuit dijo que tener un vehículo le permitió encontrar un trabajo mejor remunerado. Eso, a su vez, le permitió encontrar un entorno de vivienda más estable. Y, lo más importante para ella, le ayudó en sus esfuerzos por reunirse con sus hijos.
“Sabía que, con una casa y un vehículo, podría volver a obtener la custodia compartida. Por fin recuperé la esperanza y volví a sentir esa motivación que había perdido hacía años por el miedo y el desánimo”, afirmó. “Esto ha beneficiado a mi familia y nos ha ayudado a volver a ser una unidad. Estamos muy agradecidos a las personas que donan sus vehículos a familias que están pasando por dificultades. Todavía me emociono al pensar en lo afortunada que es nuestra familia”.”
Schuit se mudó de Asheville a Elizabethton, Tennessee, en junio de 2023, donde encontró un nuevo trabajo en un restaurante de barbacoa mientras pensaba en sus próximos pasos. “Por ahora es un lugar divertido para trabajar y tomarme un tiempo para replantearme mi trayectoria profesional”, afirma. “Nunca había pensado en dejar Asheville hasta que me ofrecieron mudarme a Tennessee y me enamoré de la zona, igual que me había pasado con Asheville hace muchos años”.”
Tener acceso a un transporte confiable le ha permitido a Brittany mantenerse activa en la vida de sus dos hijos, que cumplirán 13 años en diciembre y, como muchos niños, practican deportes.
“Viajo mucho de un lado a otro, ya que decidimos que los niños siguieran estudiando en Carolina del Norte y pasan los veranos y las vacaciones en Tennessee”, dijo.
Schuit asiste a tantos entrenamientos y partidos de sus hijos como puede, e incluso ha sido entrenadora asistente de uno de sus equipos.
Y, mientras contempla sus planes profesionales para el futuro, Schuit también afirma que algún día le gustaría estar en condiciones de “devolver el favor” y ayudar a otras personas necesitadas, tal y como Working Wheels y Helpmate la han ayudado a ella.
“Se necesita a mucha gente para ayudar a marcar una diferencia tan grande en la vida de alguien, como la gente de Working Wheels y los donantes, para lograr resultados tan increíbles como los nuestros. Espero encontrar algún día mi lugar y ayudar a otros de la misma manera que estos programas ayudaron a cambiar nuestras vidas”, afirmó.
Working Wheels ofrece opciones de transporte asequibles y confiables a las familias trabajadoras necesitadas del oeste de Carolina del Norte. Las donaciones de automóviles se utilizan para cambiar vidas y ayudar a los clientes a acceder a oportunidades transformadoras, como educación, empleo y acceso a la atención médica. Para obtener más información sobre Working Wheels, visite el sitio web workingwheelswnc.org o llame al (828) 633-6888. Helpmate es una organización que proporciona seguridad, refugio y apoyo a personas que sufren violencia doméstica. A través de refugios de emergencia, asesoramiento y apoyo, Helpmate empodera a los clientes para que puedan crear una vida libre de violencia. Para obtener más información sobre Helpmate, visite www.HelpmateOnline.org o llame a la línea comercial al 828-254-2968. El número de la línea directa es 828-254-0516.